德芹回乡后的这些日子，朝夕在丧屋和父亲相伴。丧屋有一种特殊的气息。德芹每天都要在父亲的灵柩上洒一瓶曲酒。德芹在棺旁为父亲守丧，夜晚睡得很踏实，连梦也没有。他早把工作单位里的烦恼抛在一边，每天在哀乐声中迎接前来吊唁的客人，感受着人间最浓重的亲情和生死相别的哀痛。这天晚上，一切需要做的事情全做完了，兄弟德荃也回屋睡觉了。他回到了久别的老屋与妻子相伴，向蒲公英叙说了有关父亲葬仪的种种安排，各家亲戚来吊唁的情况，特别提到芦花店的岳父家。刘氏家族在方圆左近结了一个巨大的亲戚网。有祖父一代的亲戚，有父亲一代的亲戚，更有同辈一代的亲戚。同辈一代有兄弟、叔伯兄弟，加上嫁出去的姐妹，只怕有数十家亲戚。各家的亲戚连着亲戚就数不胜数。有些上一辈的亲戚，逢年过节还有走动，不少已断路了。有的断路多年了，碰到这样的葬仪，又突然跑来吊唁。听着德芹的讲述，呼吸着老屋的气息，蒲公英心里流动着一股热流，她也是这个家族中不可或缺的一员。随着丈夫职位的升迁，她在这个家族的地位更加重要和显着。

　　蒲公英向德芹透露，在德芹回乡的第二天，她将一件贵重首饰交到梁厅长的妻子郭文娟手里。德芹听后大为震惊，立即表示出不满。

　　“你怎么可以这样自作主张，太荒唐了！”

　　“哼，荒唐？你不送有人送，舍不得孩子套不住狼。”

　　“文娟生日时，你不是送过一条带钻的金项链了吗？”

　　“光靠那条项链会中？”

　　“你这样公开行贿，是违犯党纪国法的。”

　　“你少来这一套，我肯咬自己的手指头吗？还不是为你好。”

　　“你这样做，即使得到了我想得到的东西，我也感到羞耻。”

　　“好了好了，你不是最喜欢李白的两句诗：‘天生我材必有用，千金散尽还复来’嘛。”

　　在昏暗的灯光下，德芹用陌生的目光看着身边的妻子，叹息一声，无奈地摇了摇头。

　　一

　　张良知牺牲的消息还是被贤忠夫妇知道了。消息是从张家传出来的。张家的儿子死了，总不能让未过门的媳妇守望门寡吧。尧美天天巴望着和良知成亲呢，连嫁衣都做得齐齐备备了，连嫁妆也打点好了。抗日战争一打就是八年，眼看日本投降了，良知也该回来了，没想到却传来这样的噩耗。很快，家里人全知道了，只在背后嘀嘀咕咕，没有一个人敢给尧美讲。尧美感觉到了家人看她的眼神有了变化，开始还迷惑不解，怎么也想不到会发生爱恋已久的心上人死亡的消息。纸是包不住火的。事实的真相还是被爱多嘴的老大家捅了出来。尧美一听可不得了，一把揪住了大嫂子的发髻，非要扇她的乌鸦嘴不可。

　　老大家的吓得双手护住脸颊，说：“妹子，你甭跟我急，这种事我敢胡说吗？不信，你去问咱娘咱爹去。”

　　“我不信！我不信！就是你这张臭嘴胡说八道！”

　　“妹子，我要是胡说八道，遭天打五雷轰。我骗谁也不敢骗你。”

　　“就是你骗我！就是你骗我！”

　　“傻妹子，这事儿咱们家谁不知道，只是瞒着你一人，不信你问问你二嫂你三嫂。”

　　“我谁也不问，前一阵子我三哥还接到良知的信，说他当了营长，很快要回来哩。”

　　“那才是诳你哩。你三哥两年前就知道了，可他嘴严，家里人谁都没讲，还是前几天张家送信来，咱家才知道的。”

　　尧美一听这话，撕心裂肺地哭喊道：“良知，昨晚我还梦见你哩，浑身血淋淋的，你真的舍我而去了……”顿觉天旋地转，两眼一黑，栽倒在地上。老大家的一看大事不好，又喊又叫：“快来人呀，妹子不中了，妹子不中了！”

　　一家人乱成一窝蜂。老太太跑过来，扑倒在女儿身上，哭着叫：“美呀美呀，我的好闺女，你这是咋哩？”

　　老二家的说：“都是大嫂子多嘴，我听见她和尧美讲了良知的话，把妹子心疼死了。”

　　老大尧光一巴掌扇在老婆嘴上，骂道：“我就知道是你这贱嘴惹的祸，咱妹子要是有个三长两短，我跟你不拉倒。”

　　这一巴掌打得重，老大家捂着流血的嘴叫屈：“这事儿瞒过初一瞒不过十五，能怪我吗？”

　　“你给我滚一边去，还嫌挨得轻啊？”尧光气得直跺脚。

　　众人把尧美抬到上房西间，让她平躺在床上，二嫂三嫂又是给她掐人中，又是给她揉胸口。老大要去仁义镇请雷先生。老贤忠说：“不用麻烦雷先生了，你妹子是一时急火攻心，一会儿就缓过来了。”